楽天の島内宏明外野手（３４）が２日、被災した地元・石川へ届く活躍を誓った。昨季は打撃不振で苦しいシーズンを過ごしたが、オフには「ここ３、４年はやっていなかった」という約５キロの増量でパワーアップ。この日、３４歳の誕生日を迎えた野手最年長が、故郷への思いを力に、勝負のシーズンへ挑む。

　キャンプ地・金武ベースボールスタジアムの大型ビジョンに映し出された「ＨＡＰＰＹ　ＢＩＲＴＨＤＡＹ」のメッセージに、島内は照れたような無表情でアップを続けた。岡島、鈴木大、阿部と共に野手最年長世代。「最年長ということでね、やっていかないといけないなと。ちょっとは自覚を持ってやっていきたいなと思います」と語った。

　スケールアップして、プロ１３年目のシーズンに挑む。「ここ３、４年はあまりやっていなかった」というオフの増量。ウェートトレで４、５キロ増量し９３キロの体をつくってきた。昨季は１０４試合の出場で打率２割３分６厘、７本塁打、３８打点と不振。「僕はゆっくり振って飛ばしたいんで。そのためには体重も必要。去年、ちょっと体を大きくしないといけないなと思った」と理由を明かした。

　故郷・石川への思いもある。能登半島地震で大きな被害を受け「何とか石川県の人で楽天をちょっとでも盛り上げていけるように、定期的に県人会をしていきたい」と、１月には小孫、松井に釜田スコアラーを加えた４人で県人会を開催。「自分が野球で何をできるかと言ったら、そんな大したことはできないですけど、頑張っている姿を誰かに届けられたらとは思ってます」と決意を言葉にした。

　２１年に打点王、２２年には最多安打のタイトルを取ったベテラン。今江監督も「かなりいい感じで振ってるので、彼に対してはやってくれるだろうぐらいの感覚です。そういう意味では期待なんですけど、でももう期待じゃないです。もう想定です」と信頼を寄せた。自身への誕生日プレゼントを聞かれ「プロテイン！」と笑いを誘った島内。自身のＶ字回復で、故郷へ明るいニュースを届け続ける。

（山口　泰史）

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