ロッテ・佐々木朗希投手（２２）が２日、沖縄・石垣島キャンプで初ブルペン入りした。捕手の植田を座らせると、高々と左足を上げるフォームから投じられたボールは、構えたミットに吸い込まれた。途中からは捕手の背後に実際の審判がついて球審を務めたが、「コールはなしでお願いします」と要望。首脳陣が見守るピリついた緊張感の中、計３７球を投じた。取材対応はなかったが「丁寧というか、感触を確かめながら投げました」と登板後にコメントを発表した。

　トラックマンで数値を確認しつつ、直球２３球に加え、フォーク７球、スライダー７球と変化球も交え、明らかなボールは４球に抑えた。吉井監督は「ブルペンは調整の場所。あれを見てどうだとは思わない。自分の課題、やりたいことをしてくれれば」と私見を述べ、朗希に関しては「反対側にいたので、ちゃんと見てなかったです」とサラリ。調整も任せているだけに、信頼度の高さをうかがわせた。

　この日からは、佐々木が「初めて着るので、少し違った気持ちになるかな」と心待ちにしていた、今季採用のファームユニホームを全選手が着用。気分も乗ったのか、ＷＢＣに合わせて早めの調整だった昨年を除けば、ブルペン入り初日では２１年に並ぶ最多の球数となった。５年目の今年はキャンプイン６日前の先月２６日に、１２球団大トリでの契約更改。直前でバタついたが、将来的なメジャー挑戦を視野に入れる佐々木の調整は順調だ。

　指揮官によると、投手陣のブルペン頻度は隔日の予定。佐々木は中旬にライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登場予定で、月末の対外試合での実戦登板を目指す。前日には「開幕カードに投げられたらいい」と話していた佐々木。自身初めて本拠地で迎える開幕カード登板に向け、着々と準備を進める。（竹内　夏紀）

　◆佐々木のキャンプ初ブルペン

　▽１年目（２０年２月１３日）　立ち投げでプロ初ブルペン。直球のみ２５球。

　▽２年目（２１年２月１日）　立ち投げで直球のみ３７球。

　▽３年目（２２年２月１日）　捕手を座らせ直球のみ３１球。

　▽４年目（２３年２月２日）　ＷＢＣ使用球で直球２９球、スライダー１１球、フォーク９球。

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