日本ハム・池田隆英投手（２９）が２９日、勝ちパターンの一角としてホールド数のキャリアハイを更新すると誓った。１軍キャンプ地、沖縄・名護で行われている先乗り自主トレでブルペン入りし、ドラフト２位ルーキーの進藤勇也捕手（２１）＝上武大＝を相手に計３０球。８年目の目標に「去年のホールド数を超える」と掲げた。

　昨季は自己最多５１試合に登板し、チーム最多の２５ホールド、防御率２・８６をマーク。打者を封じて鬼の形相で吠（ほ）える闘志むき出しの投球スタイルでブルペンを支え、セットアッパーとして「８回」を守り抜いた。新庄監督からも信頼を寄せられる右腕だが「結局、勝負だなと思っている。（今年）つかみ取らなきゃ」。プロ８年目、心の隙は一切ない。

　熱い決意の一方、春季キャンプでは過去の経験も生かしながら「飛ばしすぎると（後半）失速してしまうし、ガス欠したこともあった。計算できる部分は計算していきたい」と長いシーズンを見据えて頭は冷静に調整を進めていく。

　「年明けから球数は投げてきているので、これから出力を上げて更に仕上げていきたい」と背番号５２。魂を込めた快速球で、今季もチームを勢いに乗せる。

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