ロッテ・小島和哉投手が１５日、長崎市内で行われたソフトバンク・和田毅投手の自主トレに参加。昨年末のトークショーで吉井理人監督が現状の開幕投手の本命に“指名”した左腕は、「（直接は）言われてはないです。（開幕投手は）投げたいか投げたくないかで言ったら、絶対に投げたい。だが、一年間投げることが大事。そのための準備をしっかりしたい」とうなずいた。

　プロ５年目の昨季は開幕投手を託され、チーム最多タイの１０勝。３年連続で規定投球回（１５８回１／３）に到達した。それでも、チームは開幕３連敗を喫しただけに「自分が一戦目、負け方も含めて内容がよくなかったので、そういうところで流れを持ち込んでしまった」と慢心なし。今季は、昨年も掲げて未達成に終わった「１７０イニング」到達に向け、燃えている。

　今回の「和田塾」参加は、２０２１年以来３年ぶり。「一日野球づけですし、自主トレというよりかは合宿というようなイメージがあります」と充実感の日々を過ごしている。今回初めて取り組んだというピラティスには、「（指導してくれた）女性の方が、僕らほど筋肉がなくてもそういう動作ができていた。体幹とか腹圧とかそういうのを意識して使わないといけないし、使えばもっとよくなる。きつくなったら大きい筋肉でガンとやる癖が付いているが、小さい筋肉を、という練習は面白いなと思った」と感銘。今後の導入についても前向きだった。

　３日前から立ち投げですでにブルペン入りをしたといい、「感触、スピードも出ていたので、急がず焦らずという感じでやっていこうと思っています」。自身初の開幕勝利投手へ―。小島は「究極を言ったら投げた試合は全部勝ちたい。一年間しっかり投げ抜くことが大事です」と、エースの自覚をのぞかせた。

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