楽天のドラフト３位ルーキー・日当直喜投手（１８）＝東海大菅生＝が１３日、仙台市内の２軍施設で行われた新人合同自主トレで初めてブルペンに入った。２５球を投げ、うち９球がフォークと、落差の大きい“宝刀”をアピール。日米通算３８１セーブを挙げた大魔神・佐々木主浩氏に憧れを抱く右腕は、将来の守護神候補として名乗りを挙げた。

　ダイナミックなフォームから、力強く右腕を振った。捕手は立たせたままながら、力のこもった２５球。スライダー、カーブ、シュートも各１球ずつ投げたが、それ以外は真っすぐとフォークで見守った関係者をうならせた。日当は「７割、８割ぐらい力を入れられたので、結構いい方じゃないかなと」。プロとしての初ブルペンに自ら及第点を与えた。

　中学３年から投げ始め、高校時代に磨き上げてきたフォーク。フォークの中での緩急に加え、シンカー気味、スライダー気味と握りやリリースポイントで自在に操り「フォークは９割５分ぐらいは操れる」と自信を持つ。「大魔神・佐々木さんみたいに、自分が抑えとして出られるように、そんなピッチャーになりたい」と将来像を描いた。

　見守った小山２軍投手コーチも「最近はスプリット気味のフォークが多いけど、（日当のは）軌道が独特で揺れるようなフォーク。僕が高校生のときとは体つきも違うので楽しみ」と評価した。「自信のある球を伸ばしつつ、課題である真っすぐも伸ばしていけたら」と目を輝かせた日当。日本一の瞬間にマウンドに立つ自分をイメージしながら、成長を続けていく。（山口　泰史）

　◆日当　直喜（ひなた・なおき）２００５年７月６日、東京都墨田区生まれ。１８歳。梅若小、桜堤中では軟式の鐘ケ淵イーグルスで捕手、投手としてプレー。中学では都大会Ｖ。東海大菅生では１年秋から背番号１１でベンチ入り。３年春のセンバツでは３回戦の沖縄尚学戦で完封勝利を挙げるなど、８強の原動力になった。兄２人、姉２人、妹２人がいる７人きょうだいの三男。１９０センチ、１０５キロ。右投右打。

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