オリックスが新外国人としてアンダーソン・エスピノーザ投手（２５）＝パドレス傘下３Ａ＝を獲得することが８日、分かった。常時１５０キロ前後の直球とカーブ、チェンジアップを主体とし、ＭＬＢの元トップ・プロスペクトとしても注目された右腕。近日中に正式発表される見通しだ。

　パ王者は補強の手を緩めなかった。絶対的エースだった山本（ドジャース）や山崎福（日本ハム）が抜けた先発陣の強化を目指し、水面下でエスピノーザを調査。メジャー通算では７試合の登板にとどまっているものの、昨季３Ａで８勝（９敗）をマークした有望株を評価していた。

　マイナー通算４２６回２／３で４４０三振を奪い、奪三振能力の高さも武器。年齢的に２５歳と若く、中嶋監督が日本ハムのＧＭ特別補佐としてコーチ留学した１６年からの２年間、パドレスに在籍した。指揮官自身が助っ人の潜在能力を知っていることも、日本での大化けにつながりそうだ。

　球団はエスピノーザに加え、左の長距離砲のコディ・トーマス外野手（２９）＝アスレチックスＦＡ＝、先発候補のルイス・カスティーヨ投手（２８）＝前ロッテ＝の獲得にも動き、３選手ともに、この日までに基本合意した。救援右腕のマチャド、在籍２年目を迎えるゴンザレス、セデーニョと今季の外国人は６人体制でスタートする。

　ＦＡでは広島から好打者の西川を迎え入れ、投手陣も吉田（日本ハム）をトレード、鈴木（中日）を現役ドラフトによって獲得。リーグ４連覇と日本一奪回を目指し、着実に戦力を充実させている。

　◇アンダーソン・エスピノーザ（Ａｎｄｅｒｓｏｎ　Ｅｓｐｉｎｏｚａ）１９９８年３月９日、ベネズエラ生まれ。２５歳。１４年にレッドソックス入り。パドレスを経て、２１年にカブスにトレード移籍し、翌２２年にメジャーデビュー。同年オフにパドレス復帰。メジャー通算７試合で０勝２敗、防御率５・４０。マイナー通算１０９試合で１７勝３４敗１セーブ、防御率５・０２。１８３センチ、８６キロ。右投右打。

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