小学５、６年生の選抜チームによる軟式野球「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメント　ＫＯＮＡＭＩ　ＣＵＰ　２０２３」（神宮・横浜）が２６日に開幕。西武・中村剛也内野手の次男・航大（こうた）がライオンズジュニアの６番・一塁でファイターズジュニア戦に先発。２打数無安打に終わったが、はつらつとしたプレーを披露した。

　小学校６年生で１６３センチ、８１キロという堂々たる体格。右打席で左足を開き気味にして、グリップをやや高く構えるフォームは迫力満点だ。常に本塁打を狙うという通算４７１本の父に対し「基本、本塁打は狙っていません。きれいなセンター前かレフトオーバー」と理想の打撃を掲げる。２回の第１打席。カウント０―１からとらえた打球は中飛になったが「ボールは見えていますし、外野に飛んでいるので」と悲観はしなかった。

　一塁側の客席では父が観戦。「父はプロ野球選手なので教わることもありますけれど、その分プレッシャーもあります。それで結果を残せるようにしたいです」と言い切る。大会前には下半身を使うようアドバイスを授かったというが第２打席で三ゴロ、第３打席は四球と無安打に終わった。一塁の守備ははつらつとした動きをみせて無失策。「気持ちが上がってきました」とうなずいた。

　チームは３―７で逆転負けを喫し、２７日のドラゴンズジュニア戦（横浜）に勝って決勝トーナメント進出への望みをつなげたいところ。「明日勝たないとトーナメントに行けないので」と気持ちを高めたおかわり君ジュニア。好きな食べ物を聞かれて「サツマイモ。焼き芋が好きです」。はにかんだ顔はお父さんそっくりだった。

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