西武・青山美夏人投手が２０日、埼玉・所沢市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４００万円増の年俸１４００万円（金額はいずれも推定）でサインした。

　たった１球で感じたプロの怖さ、そして悔しさがルーキーを成長させた。３月３１日のオリックスとの開幕戦。１点リードの９回、試合の幕引きを託されたのはドラフト４位の新人右腕だった。あっさり２死を取りながら、森に右越えへ同点ソロを被弾もその２日後にプロ初セーブを記録。「この先も忘れることがないというか、本当に忘れてはいけないと思っているので、その悔しさがあっていい結果が出せるようにと思っています」。ブルペンを主戦場にシーズンを１軍で過ごし、３９試合登板で防御率２・９６、１敗１ホールド、３セーブ。「ずっと１軍にいることができたのは自分にとっても大きな自信になりました。今年経験したことを生かさないといけないと思うので、もっとレベルアップをして来季につなげたいと思いました」と１年間を振り返った。

　さらなるレベルアップへ向けて、さきの台湾ウィンターリーグでは先発にも挑戦。渡辺ＧＭは起用法について「長いイニングを投げられるようにというところ。先発の中に入っていくか、第２先発みたいに長いイニングを投げられるところにいくか」と話し、青山も「今年１年間、どちらかというよりは自分のポジションを確立していきたい」と先発、中継ぎどちらにも対応できるように準備を進めていくつもりだ。

　来年１月の自主トレはＤｅＮＡ・山崎康の下で行う。入寮時に譲られたグラブを持ち込むほど尊敬する亜大の先輩。「１人のプロ野球選手としても大学の先輩としても尊敬している方なので、そこでトレーニングを学びたいと思ってお願いさせていただきました」と理由を説明した。「チームも優勝を目指せるところにいると思うので、しっかりとオフで力をつけたいと思います」と青山。先発もブルペンもさらに厚くなりそうな投手陣。今季、１度もファーム落ちしなかった自信を支えに生き残っていく。

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