ロッテが今季までＤｅＮＡでプレーしたネフタリ・ソト内野手（３４）を獲得することが１３日、分かった。

　６年目の今季は１０９試合に出場し、来日ワーストの打率２割３分４厘、１４本塁打、５０打点。シーズン終了後には左足を手術し１１月３０日に自由契約となっていたが、１８年に４１本塁打、１９年には４３本塁打で２年連続キングに輝いた助っ人の長打力に期待。白羽の矢を立てた。

　ロッテは今季加入したポランコが２６本塁打でタイトルを獲得したが、チーム打率は２割３分９厘でリーグ４位と、打撃力アップが課題。安田や山口ら将来性のある長距離砲はいるが、まだ成長段階で、吉井監督も「ホームランバッターが欲しい」と話してきた。

　来季は、今季は遊撃手だった藤岡が二塁に転向予定。三塁は二塁から回る中村奨、安田、ドラフト１位の上田らで競う可能性が高い。今季、一塁は山口がチームでは最多の６１試合にスタメン出場したが、外野もこなせる。ソトが一塁に入れば、より攻撃力の高い打線が実現する。

　昨季途中から加入したブロッソーは米大リーグ・ロイヤルズとマイナー契約したため退団、ポランコは来季残留に向け、交渉を続けているもよう。ソトには得点力アップのキーマンとして期待がかかる。今季リーグ２位から来季こそオリックスの４連覇阻止へ、強力なピースが加わる。

　◆ネフタリ・ソト（Ｎｅｆｔａｌｉ　Ｓｏｔｏ）１９８９年２月２８日、プエルトリコ生まれ。３４歳。２００７年レッズからドラフト３巡目で指名され１３年にメジャー初昇格。２年間で３４試合出場。１５年ホワイトソックス、１６、１７年ナショナルズでは傘下のマイナーでプレー。１８年ＤｅＮＡ入団。１年目から４１、４３本塁打で２年連続本塁打王。１９年は打点王と２冠。１８５センチ、９７キロ。右投右打。今季の推定年俸は３億２５００万円。

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