ロッテの吉井理人監督（５８）が７日、ドラフト２位の日本海Ｌ富山・大谷輝龍（ひかる）投手（２３）に初対面でメジャー挑戦指令を下した。

　都内で新入団選手発表会が行われ、吉井監督、新入団全１０選手をはじめ、玉塚オーナー代行、高坂球団社長も出席。冒頭のあいさつで指揮官は「大谷くんは大谷翔平に負けないように頑張ってください。マリーンズにも大谷が来てくれました！」と早速、大谷イジりで会場を沸かせた。

　息の長い選手になるためのアドバイスを求められると「たくさん食べてたくさん寝ること。あとは、早くメジャーリーグに行くことですね」と初対面からわずか３０分で渡米を勧めるジョーク。将来的にはどの選手も米大リーグを目指すレベルになってほしいという願いも含まれているが、吉井節全開で会場の笑いを誘った。

　最速１５９キロで大きく落ちるフォークが武器の即戦力右腕。リリーフの一角として期待され「二刀流は無理だけど、ピッチャーの成績だけでも勝てるように。ロッテの大谷になれるように頑張りたい」と意気込み。最後は「後々はメジャーに行って活躍できるように」と、指揮官の暗示でその気にさせられていた。（小田原　実穂）

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