ソフトバンク・和田毅投手（４２）が３日、最年長開幕投手に意欲を示した。地元の島根・出雲市で少年野球の「第１９回　和田毅杯」に出席。小久保監督が来季の開幕ローテ入りを明言している左腕は「今年は（若手に譲るという意味で）目指さないと言ってましたけど、来年は競ってもいい立場なのかなと思っています」と７年ぶり５度目となる大役に狙いを定めた。

　最年長開幕投手は９８年に４２歳７か月で務めた広島・大野豊。偶然か必然か、同じ出雲市出身の左腕だ。和田は小さい頃に大先輩のフォームを参考にしていたという。「大野さんの存在が長く野球をやりたいというきっかけになったのは間違いない。少しでも近づけるようにしたいです」。２４年の開幕戦は３月２９日のオリックス戦（京セラＤ）。その時、４３歳１か月になる背番号２１が憧れの存在を超える。

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