オリックス・山下舜平大投手が３日、大阪・舞洲の球団施設で３３００万円増の年俸４０００万円で契約更改した（金額は推定）。７００万円から４７１％アップに「シーズン中だったんで買えなかった母や兄の誕生日プレゼントぐらいですね。家族にいろいろできたらなと思います」と笑みを浮かべた。

　今季は１軍初登板で開幕投手を務めるサプライズからシーズンがスタートすると、２戦目の４月１１日の楽天戦（楽天モバイル）でプロ初勝利をマーク。その後も最速１６０キロの直球とカーブ、フォークを武器にリーグを席巻した。８月下旬以降は腰を痛めて２軍暮らしが続いたが、９勝３敗、防御率１・６１で新人王にも輝いた。

　４年目の来季は背番号１２から１１に変更。憧れのダルビッシュ（現パドレス）や日本ハム時代の大谷（エンゼルスからＦＡ）が背負った“エースナンバー”で自ら希望した。「本当に欲しかった背番号でもありますし、サチヤ（日本ハムにＦＡ移籍した山崎福）さんだったりすごい先輩方がつけてこられた番号。それに負けないように頑張りたいなと思います」。エース山本も今オフのメジャー移籍が確実なだけに、さらなる活躍が期待される。

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