オリックス・森友哉捕手（２８）が２日、大阪・舞洲の球団施設で契約交渉に臨み、１億９０００万円増の年俸４億円でサインした。球団では１５年の金子（３億円増）らに続く４番目の昇給額となり、野手では９８年のイチロー（１億７０００万円増）を超えるアップ額となった。

　昨オフに西武からＦＡで加入し、４年総額１８億円以上の大型契約を結んでいる。「プラスはありました」。球団の野手では００年イチローの５億３０００万円に次ぎ、２２年の吉田正尚と並ぶ２位。山本がポスティングシステムでメジャーに移籍する来季は、チームの最高年俸に躍り出る可能性が高くなった。「まだまだ、実力不足な部分がたくさん出た」と、浮かれなかった。

　移籍１年目は、１１０試合で打率２割９分４厘、１８本塁打、６４打点。１７度の勝利打点はパ最多だった。リーグ３連覇の原動力となっても、自己採点は激辛。「ワカに負けたな…」と、捕手での先発出場は同学年の若月（８３試合）より少ない５６試合だったことを悔しがった。

　７月には初めて左太もも裏を肉離れ。「試合に出ることが大前提。もう一回、捕手にこだわってやっていきたい」。初の全試合出場を目指し、１月は同じ「ともや」の野口らと沖縄・宮古島で自主トレを行う。広島からＦＡで加入する西川にも「歓迎しますし、みんなでやりやすい雰囲気をつくっていけたら」と呼びかけた看板打者。ど真ん中で戦う。（長田　亨）

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