日本ハムの根本悠楓投手（２０）が、初の１年間フル稼働を来季のテーマに掲げた。１１月３０日、北広島市の球団事務所で７選手が契約更改交渉に臨み、全員がサインした。３００万円増の１６００万円で契約更改した根本は、今季３勝を挙げるも、目標としていた通年の活躍はならなかった。白老町生まれの道産子左腕は４年目の躍進へ、まずは体力向上に取り組む。今季６勝の鈴木健矢投手（２５）と、１０８試合出場の上川畑大悟内野手（２６）も年俸アップを勝ち取った。（金額は推定）

　オフに取り組むべき課題は明確だった。２年連続で３勝を挙げ、年俸アップをつかんだ根本だったが「全然ダメなシーズンだった」と反省が口をついた。２年目に１３あった登板試合数と、１１回だった先発の機会はともに５に減った。「今年は１軍であまり投げられなかったので。来年は今年の分もいっぱい勝てれば」。そう４年目に目を向けた。

　「最初が全然良くなくて」の言葉通り、初登板は８月１０日の西武戦。５回３失点で勝ち星を手にしたが、２戦目の同１７日ロッテ戦では左足首に打球が直撃して登録抹消と、波に乗り切れなかった。それでも９月に戦線復帰して３戦２勝。侍ジャパンの一員として出場した１１月のアジアプロ野球ＣＳでも、２試合計５回を無失点と存在感を示した。「後半につれて良くなっていったので」。その手応えを来季に継続させていく。

　プロ最長イニングは昨年８月１６日楽天戦の７回１／３。まだない完投を「したいのはあります」と目指す上で、今オフを大事な時とする。「体力面はもう少しレベルアップしなければいけない。ちゃんと投げて感覚をつかむのが大事」と２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷を拠点に、投げ込んでフィジカルを強化していく。「イニングはたくさん投げたい。１００は超していきたい」と年間を通しての働きを目指す。

　加藤貴が残留し、オリックスから山崎が加入と、先発左腕の人材が豊富になってきた。それでも根本は「そんなに意識はしていない。自分のピッチングをすれば（ローテに）入れると思うので」と勝ち抜く自信はある。その思いを更に深めるべく、レベルアップを図っていく。（砂田　秀人）

　〇…鈴木は今季を教訓に「米トレ」を実施する。キャリアハイとなる６勝を挙げ、１１００万円増の年俸３０００万円で契約を更改。しかし最後の勝ちは６月９日という結果に「後半戦は機能することができなかった」と７月中旬から約２か月、２軍落ちも経験した。「夏場以降食べられなくなった」と８０キロの体重が７３キロまで落ち、球速も出なくなった。「オフシーズンから食べるようにしている。シーズン中は炭水化物が食べられなかった。お米を食べます」と食で体力を維持し、目標の１軍完走へつなげる。

　〇…上川畑は２年目で自己最多となる１０８試合に出場し、７００万円増の２９００万円でサイン。「色々悔しいことも多かったシーズンだったが、すごくいい経験ができた」と今季を振り返った。ルーキーイヤーの昨季は遊撃をメインに務めたが、今季は二塁を守る機会も多かった。「来季はショートで出たいなっていう気持ちはあります」と定位置確保へ、オフは打力向上を図っていく。

関連ニュース

・【日本ハム】万波中正が初受賞「こういった素敵な賞を再び受賞できるように」
・【日本ハム】８２５万円増でサインした郡司裕也…来季は「ＫＪＭにＧを添えて」…清宮、野村、万波のスラッガー３人のアシスト役買って出る
・【日本ハム】郡司裕也が増額の１８００万円でサイン「野球人生のターニングポイント」中日から移籍１年目
・【日本ハム】黒木優太が入団会見「２人の先輩は頼りにしています」伏見寅威、山崎福也との共闘誓う
・【日本ハム】山本拓実がアップ提示でサイン「来年はチームで一番多く投げたい」中日から移籍１年目