楽天・銀次内野手（３５）が２２日、本拠地・楽天モバイルで引退会見を行い「今年でユニホームを脱ぎます。プレーヤーとして現役引退します。本当に感謝の気持ちしかありません。それだけです」と晴れやかな表情で語った。

　東北を愛し、東北に愛された。楽天一筋で球団最長となる１８年間プレー。一番の思い出は１３年の球団初の日本一だ。節目の日を当時、監督を務めた恩師・星野仙一氏の遺品である星のマークが入ったネクタイを着用して臨み「『どんな時でも下を向かず明るくやれ』。その言葉はずっと心の中に残ってます」と思い返した。

　２００５年に盛岡中央から高校生ドラフト３巡目で入団。今季は１軍で６試合の出場にとどまり構想外となった。現役続行への強い思いもあったが、家族とともに被災地を訪問すると多くのファンから「東北に残ってほしい」と懇願され「東北が好き。生まれた場所なのでここで恩返ししていきたい」と骨を埋（うず）める覚悟を決めた。

　今後は来年１月から球団に新設されるアンバサダーに就任する。「野球しかしてこなかったので社会のことはよく分からない。いろんな勉強をしたい」。具体的なプランは未定だが、野球教室やイベントを行い野球振興などに尽力する見込みだ。

　１８年間を思い返し「みんなが想像できないぐらいにすごく楽しかった。自分は３年で終わると思っていた。みんなの支えがあってここまでこられた」。通算１２４０試合に出場し、打率２割９分、２８本塁打、４７１打点をマークした“みちのくの安打製造機”が笑顔で現役生活に別れを告げた。（内藤　菜月）

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