楽天からドラフト３位指名を受けた東海大菅生の日当（ひなた）直喜投手（１８）が１２日、神奈川県内のホテルで、契約金５０００万円、年俸５５０万円（いずれも推定）で入団に合意した。「やっぱり東北を日本一にするという気持ちが強くなった。責任だったり覚悟をもう一度再確認しました」と決意を口にした。

　最速１５４キロを誇り、身長１９０センチ１００キロと雄大な体格はチーム内でも屈指のレベルだ。今夏に高校野球を引退後は体力面やウエイトトレーニングに注力。故障歴もなく、高校生としては肉体面の完成度は高いと思われるが、後関スカウト部長は「水に馴染むまでは無理はさせられない。慌てさせるつもりはない」と前置きをしつつ「他の選手と変わらなければチャンスはある」。日当も「成長痛は今まで一回もない。これから成長痛がくれば」とさらに大きくなる野望も打ち明けた。

　自身の名前を世間に定着させる。日当と書いて「ひなた」と読むが、初見で正確に読まれることは少ないという。「ひとう、にっとう、ひあたり、と呼ばれることが多いです」と明かした。ルーキーイヤーの目標には開幕１軍に加え、新人王を掲げた。自身の名前を全国区にするために飛躍は欠かせない。「認知してもらえることはすごくうれしいこと。ファンの皆様のおかげで自分たちが成り立っているので、感謝を忘れない野球選手になりたい」と力強く語った。

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