「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」（１６～１９日・東京Ｄ）に向けて宮崎合宿を行っている侍ジャパンは１０日、巨人と初の練習試合（午後１時、ＳＯＫＫＥＮ）を行う。ともに侍初選出の日本ハム・万波中正外野手（２３）は「６番・右翼」、野村佑希内野手（２３）は「９番・三塁」でスタメン入り。同い年の若手大砲コンビが、井端ジャパンと自身の“初陣”に臨む。

　万波が充実の表情で３日間の第１クールを振り返った。「打球の強さや飛距離はアピールできたと思います」。７日のフリー打撃でのサク越えは最多の１０本。８日のライブＢＰはヤクルト・田口と対戦し、のべ１７打者で唯一となる長打性の当たりを左翼線へ放った。精鋭ぞろいの侍打者からも「えぐい」「やばい」と感嘆の声が上がり、持ち味のパワーを存分に示している。

　ジャパンでも期待されるのは中軸の役割だ。今季の２５本塁打はＤｅＮＡ・牧（２９本）に次いでチーム２位。万波の練習を見守った井端監督は「（シーズンで）あれぐらい打って当然かなと思って見てました」と評価し、初の練習試合はポイントゲッター役の「６番」を託した。

　追加招集された野村は、負傷で辞退したオリックス・紅林に代わって合宿２日目の７日から参加。緊急合流のため背番号の「５」が縫い付けられていないウェアを身につけ、練習では攻守に軽快な動きを見せている。「大舞台に出られるのはいい経験。チャンスを生かしていきたい」とうなずいた。巨人の先発は花咲徳栄高時代の同期・松井颯。かつての仲間との再戦から、本大会に向けて弾みをつける。

　今大会は２４歳以下の選手を中心に編成。２人にとっては同世代のトップ選手としのぎを削る舞台になる。万波が「トレーニングの考え方を色々な人に聞きたい」と目を輝かせれば、野村も「いいものを持ち帰って、来季につなげたい」。日本ハムが誇るＭＪ砲が、侍としての一歩を踏み出す。（内田　拓希）

　〇…田中正はエスコン秋季キャンプでブルペン入りし“ジャイロフォーク”の習得に取り組んだ。従来のフォークより「ジャイロ（回転）でしっかり落差を出せるように」と握りを変更。新たな決め球としてほしい場面で空振りを奪えるように、と決断し「いい方向にいっている」とうなずいた。移籍１年目で２５セーブを挙げた新守護神は「ゼロで抑えて勝ちに貢献したい。やっぱり優勝争いをしたい」と更なるレベルアップを誓った。

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