◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第５戦　阪神６―２オリックス（２日・甲子園）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第５戦は阪神が逆転勝ちで３勝２敗とし、１９８５年以来、３８年ぶり２度目の日本一に王手をかけた。０―２の８回、１点差に詰め寄ると、森下翔太外野手（２３）の２点三塁打で逆転。この回、打者一巡の猛攻で６点を挙げた。球団史上唯一の日本一に輝いた１１月２日に今シリーズ初の連勝を飾った。オリックスは阪急時代の１９７５～７７年に３連覇して以来、球団２度目の連覇へ後がなくなった。３日は試合がなく、４日の第６戦から京セラＤに舞台を戻す。

　＊　＊　＊

　オリックスは２点リードの８回に山崎颯をシーズン同様に“信用”し、マウンドに送り出したことが裏目に出た。第３、４戦でベンチ外だったように状態は良く映らなかったが、首脳陣としては第６戦以降を踏まえた場合、彼が再び重要な役割を担うことができれば、リリーフ陣の駒が増える。同時にできるなら宇田川の３連投を避け、休ませたい思惑があったのだろう。

　しかし、ピンチで宇田川にバトンをつなぐことになり、“二兎（と）を追った”決断が後手を踏むことになった。加えて、日本シリーズを通じて好投していた右腕も本来の姿ではなかった。高め釣り球要求の真っすぐを引っかけ、フォークは浮いていた。やはり、シーズンで１度も３連投を経験していない状況を考えれば、本人に自覚はなくても、ボールに表れてしまうもの。特に厳しい展開でいきなり…となれば、なおさらだ。走者を背負った場面に強いタイプとはいえ、イニングの頭からならまた違ったのかもしれない。

　もちろん、１死二、三塁で１５２キロ直球を捉えて逆転打を放った阪神のルーキー・森下は素晴らしかった。ポイントは２ボール２ストライクからの６球目。三振を奪いにきたフォークを痛烈な三塁線のゴロファウルにした。そのため、バッテリーはフォークを投げにくくなり、次のストレートを呼び込んだ。

　この関西決戦を見る限り、本当に両チームの実力はきっ抗し、五分だと言える。短期決戦特有の空気もあり、エラー一つで流れが変わる。それだけに、駒（選手）をどう使うか、ベンチの采配の戦いになる。第５戦はオリックスベンチが動いたことでほころびが生まれた。

　両軍ともにシーズン中は基本３連投をさせていない。第６戦まで１日空くことで、また駒がフラットになる。ＤＨ制のある京セラドームに戻り、どうなるか。勝負の行方はまだわからない。（スポーツ報知評論家・藤川球児）

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