◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第３戦　阪神４―５オリックス（３１日・甲子園）

　４番・頓宮が、虎党で染まったスタンドを背に悠然とダイヤモンドを一周した。０―１の４回２死。伊藤将の低め直球をバックスクリーン左へ運んだ。両軍通じてシリーズ１号は、試合の流れを一変させる同点ソロ。「いい感触で打てたので『入れ！』と思いながら走った。１本出て良かった」と、声を弾ませた。

　尊敬してやまない亜大の先輩・松田宣浩氏（前巨人）の金言に、ひと振りで応えた。主力として７度の日本一を経験した大先輩が解説として訪れた第２戦（京セラＤ）の試合前、「どういう心構えで日本Ｓを戦えばいいですか？」と聞いた。答えは単純明快。「目立つだけや」。ベンチでは“熱男”のように声を張り上げ、バットでも先輩の答えを体現した。

　９月中旬に左足甲の疲労骨折で全治８週間と診断され、当初はポストシーズンの出場が危ぶまれていた。第２戦の４打席目で左前に初安打。「それまでもセンター方向に（納得のいく）打球が飛んでいた」。故障中も、可能な限りの打撃練習に取り組んできたことが、最高の本塁打につながった。

　負傷後は代打やＤＨでの出場が続いていたが、ＤＨ制のないこの日は９月１３日の日本ハム戦（エスコン）以来の一塁守備にも就いた。６回には先頭で５点目の起点となる左前打を放ち、マルチ安打。患部の状態を考慮して、この回で代走を送られてベンチへ退いた。「僅差で勝てたことはチームとして大きい」。パ・リーグ首位打者の頼もしいバットが、日本一連覇の道を切り開いていく。（畑中　祐司）

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