シーズンで最も活躍した先発投手に贈られる「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長＝元巨人）が３０日、都内で行われ、オリックス・山本由伸投手（２５）の３年連続３度目の受賞が決まった。３年連続受賞は５６～５８年の金田正一（国鉄）以来２人目。選考対象の「先発完投型」が激減する中、選考委員からはメジャー流の中４日登板を実践したＤｅＮＡのトレバー・バウアー投手（３２）を高く評価する声も上がった。

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　好奇心も向上心も旺盛な山本が、真剣な表情で聞き入った。「いろいろなことを勉強させていただきました」。７月に出場した球宴でＤｅＮＡ・バウアーと有意義な意見交換が実現。２０年にサイ・ヤング賞を受賞している右腕は、睡眠をテーマに熱弁をふるってくれた。

　寝具や睡眠時間、室温はもちろん、寝る姿勢によって呼吸の深さが変わると教わった。上向きに寝ていた山本にとっては貴重な知識だった。「上向きより、横向きの方がいいらしいんです。（考えの）レベルが違いました」と新たな発見があった。

　絶対的なエースとして、歩みを始めたのが２年前。金メダルを獲得した東京五輪で沢村賞２度の楽天・田中将にも助言をもらった。「先発する日は、自分がやりたいことをしていいんだよ」。偉大な先輩に学び、登板２時間前から集中するルーチンも確立。まだまだ恐ろしい投手になる。（オリックス担当・長田　亨）

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