◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ第２戦 　ロッテ１―３ソフトバンク（１５日・ＺＯＺＯマリン）

　「２０２３　パーソル　クライマックスシリーズ（ＣＳ）　パ」の第１ステージ（Ｓ）第２戦が行われ、３位・ソフトバンクが２位・ロッテに勝利。１勝１敗として最終Ｓ進出に“逆王手”をかけた。同点の３回に柳田悠岐外野手（３５）が歴代最多タイのＣＳ通算３１打点目となる“変態打ち”の決勝二塁打。初戦黒星からプレーオフ、第１Ｓを突破したのは過去１８度で３チームしかないが、１９年にはソフトバンクが日本一に輝いており、再び奇跡の気配が漂ってきた。

　打った瞬間、真上を見上げた。バットの先端に当たり、一瞬、本人もどこに飛んだか分からなかった打球は左翼線にポトリと落ちた。１―１の３回１死三塁。柳田は西野の内角低めスライダーを“変態打ち”。勝ち越しの適時二塁打で内川聖一（ソフトバンク、ヤクルト）に並ぶＣＳ通算３１打点目を記録した。「打った球種は何か分かりませんが、とにかくバットの先までうまく使うことができたということです」。塁上ではビリヤードのジェスチャーで無邪気に喜んだ。

　「（内川さんは）偉大なる大先輩なので。並べたことはうれしいです」。これでＣＳ通算成績は４４試合で打率２割８分８厘、歴代２位タイの９本塁打、同１位タイの３１打点。内川らとともに黄金期を支えてきた柳田らしい数字だ。

　この日、スタンドでは昨季まで同僚だった千賀（メッツ）が観戦。到着が試合中だったため、直接言葉を交わすチャンスはなかったが「いましたね、アイツ」とニヤリ。「ひと回りかっこよくなってました！」とご機嫌だった。右腕が海の向こうで活躍する姿は当然目にしており、刺激に変えている。

　チームは初戦黒星から最終Ｓ進出に“逆王手”をかけた。１９年からは同じ状況から日本一を成し遂げた経験がある。周東が９月下旬に軽度の肉離れを発症した左太もも裏の状態が万全ではなく、第３戦も出場は不透明だが、「負けたら終わりなんで。全員で勝つことだけを考えて戦います」と藤本監督。今季の集大成を見せる。（中村　晃大）

　▼…ソフトバンクが２戦目に勝利。対戦成績を１勝１敗のタイに戻した。３試合制で行われたパのプレーオフ（ＰＯ）とセ・パＣＳの第１Ｓで、１勝１敗となったのは２０度目。過去１９度のうち、２戦目に勝って追いついたチームの３戦目は、５勝１４敗の勝率・２６３。ソフトバンクが●〇とした３戦目は、０６年西武戦〇、０７年ロッテ戦●、１９年楽天戦〇。過去３度のうち２度、最終Ｓに進出している。

　▼…有原は日本ハム時代の１６年最終Ｓ〈３〉戦以来、ＣＳでは７年ぶりの白星で通算３勝目。ＰＯとＣＳで２球団に所属して勝利投手となったのは、１２年に西武、１７年に楽天で記録した岸に次ぎ８人目。７年ぶりの勝ち星は上原浩治（巨＝０８―１８年）の１０年ぶりに次いで、村田兆治（ロ＝７４―８１年）、涌井（西＝０８年―ロ＝１５年）、小川（ヤ＝１５―２２年）と並ぶ２番目のブランク勝利になった。

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