◆みやざきフェニックス・リーグ　オリックス１―３西武（１５日・南郷）

　打球音が高らかに鳴り響くと、きれいな放物線が左翼へ伸びていった。初回１死一塁。オリックス・佐藤がカウント２―１から投じた変化球を西武・山川穂高のバットが一閃した。両翼１００メートルのフェンスを軽々と越え、後方の防球ネット中段近くを直撃。推定飛距離１３０メートルの豪快なアーチを「久しぶりだったので打った瞬間、いつもみたいに完璧にいったとかというのではなかったですけれど、普通に芯だったんでいくとは思いました。いつもほどは完璧に歩くというか、そういうのはしなかったですね」と振り返った。視察していた松井稼頭央監督も「見事でしたね」とうなるしかなかった。

　３月２５日のＤｅＮＡ戦（ベルーナドーム）で放って以来２０４日ぶりの一発に盛り上がったのがベンチの若手選手。「後輩たちが『打ったらどすこいが見たいです』と先に言っていたので、そこで一緒にやってくれてよかったのではないかなと思います」と笑った。若手の育成を主眼に置いている同リーグ。この５か月間、ファームで汗を流していた時、練習ではサク越えを披露していたが実戦となるとまた違う。「上（１軍）で一緒にやってない選手も今年から上へ来ている選手もいますし、過去に僕のホームランを現地でというか生で見たことがない人もいると思うので、そこは後輩にいい１本は見せられたかなと思います」とうなずいた。

　この日は３番・三塁で先発出場。３回の第２打席は凡退に終わったものの強烈な当たりの遊ゴロ。５回１死一塁の第３打席は三ゴロ併殺打に倒れたが、８回の第４打席で四球を選び、代走の児玉と代わった。「よかったですね。（本塁打の）次の打席も遊ゴロですけれど内容はよかった。その次の打席はあんまりでしたけど、最後の四球の打席の見え方は抜群によかったのでいいのではないかと思います」。同リーグは２試合で７打席立って１本塁打、３四球。試合を重ねるごとに勘を取り戻しつつある。

　山川は強制性交の容疑で書類送検されて嫌疑不十分で不起訴となり、無期限の公式試合出場停止処分を受けているが、公式試合ではない同リーグは処分の対象外となっている。

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