◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ 　ロッテ８―２ソフトバンク（１４日・ＺＯＺＯマリン）

　「２０２３　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」の第１ステージ（Ｓ）が開幕し、２位のロッテが３位のソフトバンクに８―２で勝利し、最終Ｓに王手をかけた。

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　佐々木朗はブランクがありながら３回完全。さすがだった。

　手探りの立ち上がり、周東の初球バントがピッチャーフライになって、精神的に楽になったはずだ。まず周東を塁に出さないのが、大きなポイント。それを、高めのボール気味の球で１つアウトを稼げた。さらに柳田、近藤は三振。２人はソフトバンクの心臓部で、短期決戦の初対戦でピシャッと抑えられれば、嫌なイメージも植え付けられる。松川がフォークをしっかり止めてくれる安心感も手伝い、腕がよく振れていた。

　吉井監督はあえて佐々木朗を初戦の先発に持ってきた。自分が首脳陣の立場でも、やはり同様の起用法で勝負をかけると思う。彼はロッテの顔であり、エースであり、日本一に到達するために絶対に必要だからだ。３イニングは確かに短いかもしれないが、調整途上にありながらヒットさえ許さないピッチングは、他の投手ではなかなか難しい。ベンチが理想に描いた完璧な仕事を成し遂げ、勢いをもたらしたあたり、やはりすごい、ということになる。

　勢いに乗ったロッテが有利…と言いたいが、今季は大勝の次はイマイチなゲームという傾向があった。初戦はミスが目立ったソフトバンクは、有原が公式戦同様の投球で締めれば、まだ流れは引き寄せられる。（スポーツ報知評論家・高木豊）

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