楽天が来季の新監督を今江敏晃１軍打撃コーチ（４０）に一本化していることが１３日、分かった。すでに正式な就任要請をしており、受諾に支障はないとみられる。早ければ週明けに「今江・楽天」が誕生する。

　球団１０人目の指揮官は、今江コーチの内部昇格が有力となった。石井前監督の後任について、森井球団社長は１２日に「内部（昇格）というのは僕の中にあるのは事実」と認めた上で、新監督に適した人材については「コミュニケーションや風通しの良さを重視したい。１、２軍の連携がとにかく必要。人柄は重要になるのかな」と説明していた。ファームでの指導も経験し、若い今江コーチは球団が求める条件に合致する。

　１９年に現役を引退し、２０年からは２軍打撃コーチとして若手の育成に尽力してきた。今季は５月に雄平打撃コーチとの配置転換で１軍に昇格すると、ファームで指導していた村林に的確な助言を送るなどブレイクするきっかけを与えた。５月まで２割１分だったチーム打率は２割６分に向上。選手に寄り添った指導で、それまで低迷していた打線を上昇させた手腕が光った。

　ロッテ時代から「ゴリ」の愛称で親しまれ、指導者となってからも持ち前の明るい性格で選手以上に声を張り上げ、打席に立つ打者を鼓舞してきた。年齢的にも選手との距離が近く、信頼が厚い点も球団は高く評価している。１７日からは楽天モバイルで秋季練習がスタート予定。今江新体制で来季１１年ぶりの日本一へ向けてスタートを切ることになりそうだ。

　◆今江　敏晃（いまえ・としあき）１９８３年８月２６日、京都府生まれ。４０歳。２０００年、ＰＬ学園２年夏に甲子園出場。０１年ドラフト３巡目でロッテに入団。０５、１０年の日本シリーズでＭＶＰを獲得。０６年のＷＢＣでは世界一にも貢献した。１５年オフにＦＡ宣言し、楽天入り。１９年に現役引退。１８０センチ、８９キロ。右投右打。

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