◆パ・リーグ　日本ハム７―０ロッテ（２６日・エスコンＦ）

　負の連鎖が止まらない。発熱による離脱者が相次いでいる４位のロッテは最下位の日本ハムに大敗し、２０１８年以来５年ぶりの７連敗。この日も国吉佑樹投手（３２）が発熱し、「特例２０２３」での離脱者は５日間で９人目となった。スタメンからレギュラー格５人を欠く危機的状況で、リーグワースト１７度目の完封負け。３位の楽天に０・５ゲーム差に後退し、残り１０試合でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が厳しい状況となってきた。

　レギュラー５人を失った打線にとっては、１点さえ遠かった。散発４安打、１０三振でリーグワースト今季１７度目の完封負け。１８年の８連敗以来、５年ぶりとなる７連敗を喫し、吉井監督は「みんな気持ちの面では（強い気持ちを）持ってくれているけど、技術が足りなかった」と肩を落とした。

　好調だった藤岡や荻野、岡に加え、主軸を担っていた長距離砲の安田、山口とレギュラー格５人が特例２０２３で抹消され、スタメンから消えた。２２日から発熱による離脱者が相次ぎ、この日はさらに国吉が抹消。元々決して層が厚くないチームにあって、５日間で計９人の離脱は致命的だった。６月は首位争いを演じていたが、９月は５勝１５敗と急降下。２位から４位に転げ落ち、３位の楽天に０・５ゲーム差をつけられた。

　投手力に頼らざるを得ない現状だが、１３年目の美馬が試合を作れなかった。４回４失点ＫＯ。「流れを呼び込む投球をしたかった」とうつむき、指揮官も「変化球も真っすぐも高かった」と厳しい表情だった。エースの佐々木朗も予告先発されていた２４日に特例抹消。投打とも台所事情は苦しい。

　今季は発熱による離脱者続出という不運も重なっているが、夏場以降の失速は毎年のように繰り返されている。コロナ禍でシーズンがずれ込んだ２０年は優勝争いしながら、終盤の１０月に８勝１７敗と失速した。２１年も９月末まで首位をキープしたが、３連敗などで２位に転落。１０月に９勝１０敗と負け越し、最後は４連敗でシーズンを終えた。

　本拠地は屋外のＺＯＺＯ。蓄積疲労の影響も否定できず、８月に月間２割６分３厘だったチーム打率は、９月は２割１分１厘と一気に降下している。残りは１０試合。「みんなで食らいついていくしかない」と指揮官が話すように、残りのメンバーでＣＳ圏を目指すが、明るい材料は多くない。（小田原　実穂）

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