◆パ・リーグ　楽天３ｘ―１日本ハム（２４日・楽天モバイル）

　パ・リーグのＣＳ争いが激しさを増してきた。ソフトバンクはロッテとの打撃戦を制し、２位タイに浮上。ロッテは、予告先発されていた佐々木朗希投手（２１）が発熱で登板を回避する不運に見舞われ、初回に５失点するなど最大１３あった貯金が底をついた。４位の楽天は島内宏明外野手（３３）のサヨナラ２ランで日本ハムに勝利。２位から４位が１ゲーム差にひしめく大混戦となった。

　同点の９回１死一塁。逆転ＣＳの夢を乗せた楽天・島内の打球が、秋晴れの空に舞い上がった。「外野フライと思ったけど、風に乗って（ファンの）皆さんの声援とともにスタンドにいきました！」。昨年６月２２日の日本ハム戦（盛岡）以来、自身２本目のサヨナラアーチが右翼席最前列に着弾。その後のナイターで３位ソフトバンクが勝ち、順位は４位のままだが、２位のロッテ、ソフトバンクに１差と接近した。

　１０連戦の９試合目。６回まで加藤貴に３安打に封じられゼロ行進の重苦しい展開だった。それでも、相手が継投に入った７回に４番・浅村の適時二塁打で追いつくと、荘司―渡辺翔のルーキーリレーから、９回には守護神・松井裕を投入する執念のディフェンスでサヨナラ劇につなげた。

　最大１３あった借金を２まで減らして食い込んだ大混戦のＡクラス争い。島内もまた、大不振にあえいだ前半戦の“借り”を返す日々だ。夏場に約１か月の２軍生活。「１軍で戦いたいっていう若い子の気持ちを感じた。変なプレーはできない」と、再昇格後は３３試合で打率３割８厘と盛り返している。「まともにバットを振れるようになってきた」と、先制打など２安打で勝利に貢献した前日に続く活躍。「（延長戦にならず）９回で終わって、ゆっくりする時間があるのはデカいんじゃないですかね」と、人を食ったような島内節も戻ってきた。

　頼れるベテランの復活に、石井監督も「僕も前半戦は悔しかった。本人は倍、悔しいと思う。大事な時にいい役割を果たしてくれている」と目を細めた。残り１０試合。三つどもえの戦いを抜け出し、一気に地元でのＣＳ第１ステージ開催まで突き進む。（星野　和明）

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