◆パ・リーグ　ソフトバンク４―２ロッテ（２１日・福岡ペイペイドーム）

　オリックスが独走で３連覇を決めたパ・リーグのＣＳ争いがヒートアップしてきた。３位のソフトバンクは２位のロッテを下し、１ゲーム差に接近。先発の有原航平投手（３１）が７回２失点の９勝目で、同カード８連勝とした。ロッテは最多で１３あった貯金が２まで減少。失速の要因を担当の小田原実穂記者が「見た」。

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　ロッテが正念場を迎えた。初回にポランコの２５号ソロで先制したが、直後に先発・種市が４失点。７回の同点機も生かせず、３位・ソフトバンクとの大事な直接対決を落とした。ゲーム差は１。２位の座だけでなく、４位・楽天とも２・５とＣＳ権確保に向けても油断できない状況になった。

　吉井監督が「塁に出ても得点を取れないのが課題」と話すように、好機で決定打が出ない課題に直面している。リーグトップタイ２５本塁打のポランコは１６本がソロ。ソロを放った試合は２勝１０敗と奇妙な傾向がある。主軸の前に走者をためられず、得点圏で他の打者も決めきれない―という悪循環の象徴とも言える。

　この日、吉井監督は「打てる人を上位に」と、ここまで４番のポランコを３番に上げるなど工夫したが、２得点止まり。完封負けもリーグワーストタイの１６度。最多で１３あった貯金も２まで減少した。佐々木朗、種市ら若手投手が奮闘してきたが、打線のつながりの悪さが露呈している終盤戦。得点力を欠いたままではＣＳ出場も安泰ではない。（小田原　実穂）

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