◆パ・リーグ　オリックス３ー２ロッテ（１９日・京セラドーム大阪）

　オリックスがリーグ３連覇に王手をかけた。１９日、２位・ロッテを３―２で下し、優勝マジックを２つ減らして「２」にした。２０日の同戦に勝利すれば本拠地でＶが決まる（引き分けならＭ１）。京セラＤ大阪での優勝決定はオリックス初で、０１年の近鉄以来２度目となる。東晃平投手（２３）は７回１失点の好投で無傷の６勝目。デビューから先発で７連勝は、タイガース・景浦将、巨人・藤本英雄というレジェンド以来、史上３人目となった。

　３連勝でＭ２。球団では阪急時代の７５～７８年以来となるリーグ３連覇に王手をかけ、中嶋監督が宣言した。

　「（２０日の）対戦相手がロッテなので、これは正直マジック１のようなもんだと思う。ここまで来た。明日しっかり勝って、明日しっかり決めたいと思います」

　普段は大口をたたかず、リップサービスをしない。１８日には「（優勝の意識は当日）８回か９回ぐらいになったら思うんじゃない」と強調していたが、珍しく威勢のいい言葉を発した。９７年開場の京セラＤでのリーグ優勝決定は、０１年の近鉄の１度だけでビジター球団もない。北川の代打逆転サヨナラ満塁優勝決定弾以来、２２年ぶりに大阪が興奮のるつぼと化す時が来た。

　中嶋監督の秘蔵っ子の歴史的な快投が王手をお膳立てした。育成出身の６年目・東が７回５安打１失点で今季６勝目。「全然考えてなかったんですけど（記録に）名前が載るのはうれしい」。昨年８月にプロ初勝利を挙げた右腕は球団新のデビューから７連勝。オール先発星は史上３人目で、２リーグ制後初の快挙だ。

　入団当初は１日６食に挑戦するなど７０キロだった体重は２０キロ増え、球速も１２キロアップ。初回１死、藤岡を見逃し三振に斬った直球は、自己最速を更新する１５５キロだった。４月に２軍降格した際、中嶋監督から「打者が怖がっていない。もっと内角に。ツーシームを投げてみたらどうや？」と助言を受け、同球種を再習得。投球の幅が広がり、７月末から１軍ローテに定着した。指揮官は「（２軍監督時代）初めて投げさせた時に『何とか（一線級に）ならんかな』と思っていた。ひ弱な部分もあったんですけど、攻めた投球ができているのはうれしい」とたたえた。

　２１年はロッテが敗れて２５年ぶりのリーグ優勝決定。昨季は仙台での大逆転Ｖ決定だった。０５年に近鉄と合併して移転した本拠地・京セラＤで歓喜の瞬間を味わう瞬間は目前だ。「もう本当に、明日勝ったら決まる。まあ、負けたら考えます」と、最後は冗談めかした中嶋監督。チケットは前売り段階で完売した。超満員のオリ党とともに喜びを分かち合う。（小松　真也）

　【記録メモ】　東（オ）は初登板だった昨年が１勝０敗、今年が６勝０敗で、デビューから７連勝。外国人投手を除き、デビューから７連勝以上は、新人でデビュー１３連勝の堀内恒夫（巨）をはじめ１５人目になるが、球団では５７年１勝０敗、５８年に開幕５連勝で、デビュー６連勝の西田稔を抜いて球団新記録になった。

　東は通算１３登板中、９試合に先発。７勝は先発で記録したもの。勝った試合がいずれも先発で、デビュー７連勝以上は、３６年秋、３７年春に７連勝の景浦将（タイガース）、４２年１０連勝の藤本英雄（巨）に次いで３人目。

　◆オリックスの過去のリーグ優勝（阪急から球団買収後）

　▼１９９５年・９月１９日　敵地・西武球場で西武に勝利して優勝決定

　▼９６年９月２３日　本拠地・グリーンスタジアム神戸での日本ハム戦で、イチローのサヨナラ安打で連覇決定

　▼２０２１年１０月２７日　シーズン全試合終了後、ロッテが敗れて優勝決定。待機していた京セラＤで胴上げ

　▼２２年１０月２日　シーズン最終戦、敵地・楽天生命パークで楽天に勝利。直後、首位だったソフトバンクが敗れて大逆転優勝

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