◆パ・リーグ　オリックス６―４楽天（１７日、京セラドーム大阪）

　オリックスが楽天に競り勝ち、３年連続５度目のＣＳ進出を決めて優勝へのマジックを５とした。杉本裕太郎外野手（３２）が同点の８回１死二塁で中堅左へ決勝三塁打。不振などで３度の２軍降格を味わった選手会長が大事なシーズン終盤に意地を見せた。最短２０日のロッテ戦（京セラＤ）でのリーグ３連覇に向け、突き進む。

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　男になるしかない―。杉本は気持ちを高ぶらせた。１点リードを追いつかれた直後の８回無死一塁。ゴンザレスが投前へ今季初犠打を決め、二塁走者の紅林に代走が送られた。最高のお膳立てに「ここしかないと思って打席に入りました」と宋家豪の外角スライダーをミート。打球は中堅左を破った。「僕は足が速いんで当たり前やと思います」。俊足？を披露した決勝三塁打にヒーローインタビューでドヤ顔を決めた。

　２１年の本塁打王は今季、故障や不振で３度の２軍落ちを経験。８３試合で打率２割２分９厘、１４本塁打、３３打点と悔しい数字が並ぶ。「いなかった時の分も取り返していくしかない」。６回には一時勝ち越しの中犠飛。８回の１５打席ぶり安打は待望のＶ打となり、中嶋監督も「ボール球を振らなかったらいい結果になる」とうなずいた。

　ようやく雄姿を届けられた。お立ち台で「徳島から親友の“高島君”が応援に来てくれているので、ヒーローになれて良かった」と声を張った。この高島佑さんは同学年の大親友。小、中、高校の野球部の同僚で「僕が彼の結婚式のスピーチを読むぐらい仲が良い」。ただ、これまで招待した試合のタイミングに限って１軍におらず、「すまん！　２軍に落ちた」と謝ってきた。年末に帰省した際に会うと「まだ野球しよったん？」と突っ込まれていただけに「野球をしていることを証明できた」と喜んだ。

　チームは３年連続５度目のＣＳ進出が決定。２位・ロッテが敗れ、優勝マジックは２つ減って５になった。リーグ３連覇達成は最短２０日の直接対決。選手会長は阪神の１８年ぶり優勝に刺激を受け、「すごく盛大。僕たちもそうなりたい。ファンのみなさんと一緒に喜びたい」と鼻息を荒くした。中嶋政権３年目で初となるオリ党の前での本拠地胴上げへ、弾みをつけた。（小松　真也）

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