◆パ・リーグ　日本ハム３×―１ソフトバンク（１６日・エスコンＦ）

　史上２人目の快挙を告げる豪快な放物線が、左翼席で弾んだ。日本ハム・万波中正外野手（２３）が確信の一振りで試合を決めた。「鳥肌立ちながら１周してました」。初回に自身初の先頭打者本塁打を放ち、最後は高卒５年目で初のサヨナラ打にして、新球場初のサヨナラ弾。先頭＆サヨナラアーチという史上２人目、パ・リーグ初の離れ業をやってのけ「最高です…。キモティーっす」と頭を抱えて余韻に浸った。

　万波に始まり、万波に終わった。幕開けは逆方向への一撃だった。初回先頭、今季打率５割で２発と好相性だった石川から右翼席へ１５試合ぶりの２１号ソロ。「１打席でもチャンスを」とタイトル争いに向け、７戦連続で１番に据えた新庄監督の思いに応えた。そして同点の９回１死一塁。オスナの初球、内角ツーシームを「ドンピシャ」と左翼２階席へ。直前、五十幡が負傷交代になりながら内野安打をもぎ取っていただけに「何とか応えたかった」と燃え、新庄監督は「これぞチームワーク」と何度も拍手した。

　高卒５年目。横浜高入学時に初めて同部屋になったのが１学年上のソフトバンク・増田だった。「プロなんて途方もなかった。でも増田さんがＵ１８、ドラフトと先を行った。その時初めて僕の中で輪郭を帯びた。一番成長した時。高卒でプロに行くと決めた時です」。憧れの先輩にも成長した姿を見せた。

　これでリーグトップのポランコに２本差。「めちゃくちゃ意識してます。いい挑戦になっている」とキングへの道を心から楽しんでいる。新庄監督は「来年は３５～４０本見えてくるんじゃない？」と無限の可能性に期待した。残り１５試合。「ホームラン王になりたい」という若き大砲が、シーズン最後まで北の大地を盛り上げる。（堀内　啓太）

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