◆パ・リーグ　ロッテ０―２オリックス（１０日・ＺＯＺＯマリン）

　左脇腹の肉離れで戦列を離れていたロッテの佐々木朗希投手（２１）が、オリックス戦（ＺＯＺＯ）にぶっつけ本番で４８日ぶりに先発。３回４５球を投げて２安打１失点、２奪三振で３敗目を喫したが、最速は１６１キロを計測した。全治２か月でレギュラーシーズン中の復帰は絶望的との予想を覆しての早期復帰がチームに与える効果を、阿見俊輔記者が「見た」。

　ぶっつけ本番の１軍マウンドとは思えないほどの落ち着きが感じられた。佐々木朗は初回、先頭の佐野皓にいきなり１５９キロを投げ、２球目で１６０キロ。最速は１６１キロをマークし今季４度目の満員札止め、２万９２１５人の観衆を沸かせた投球に、離脱前との差は感じなかった。

　３敗目を喫し、チームも４連敗とあって登板後の佐々木朗に笑顔はなく「けがなく投げられたのは良かった。一番良い時に比べたら劣るのは当然」と淡々と振り返ったが、吉井監督は「順調。（感覚は）投げていくうちに戻ってくる。帰ってきてくれたのはありがたい」とうなずいた。指揮官としては、まずは佐々木朗が１軍の舞台で投げられるということが確かめられただけで十分だったはずだ。

　首脳陣が勝負所とにらんでいるのは今後、激しさを増すＣＳ争いと、１０月１４日に始まるＣＳ、その先の日本シリーズだろう。状態を見ながら、次回登板以降で球数やイニングを増やしていけば、シーズン最終盤やＣＳにベストに近い状態で臨める。今季１０勝を挙げている種市を３日に出場選手登録抹消したのも、今後の戦いを見据えてリフレッシュさせる狙いがある。ポストシーズンで佐々木朗、種市の両右腕が本来の力を発揮すれば、他球団には脅威となる。

　当初は全治２か月でレギュラーシーズンの復帰は絶望視されていたが、食事なども工夫して早期復帰登板にこぎつけた。剛速球で球場の雰囲気をガラリと変えられる日本球界屈指の右腕が最終局面で戦列に加わったのは、ロッテにとってまさに朗報となった。（遊軍・阿見　俊輔）

　◆ヤンキース・キャッシュマンＧＭ視察　〇…ヤンキースのキャッシュマンＧＭがスカウト陣と共に２日続けてロッテ―オリックス（ＺＯＺＯ）を視察。ロッテ・佐々木朗の投球をチェックした。９日はオリックス・山本のノーヒットノーラン達成を見届けたが、この日は、佐々木朗の降板後に球場を後にした。佐々木朗は「宮城を見に来たのかなと思っています」とけむに巻いた。

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