オリックス・若月健矢捕手（２７）が、来季残留を決断したことが４日、分かった。８月２２日に国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得し、異例といえるシーズン中の早期決断。球団側にも意思を伝えたもようだ。

　若月がスパッと「男気残留」を決めた。国内ＦＡを取得した直後には「一番最初に福良（淳一）ＧＭが使ってくれた。今までの指導者、コーチは特にですけど、福良さんには本当に感謝しています」と、素直な心境を告白。大きな決め手として、福良ＧＭや中嶋監督らの存在があった。

　花咲徳栄から１３年のドラフト３位で入団。１５年途中の監督代行を経て、１６年に就任した福良監督の下、徐々に出場機会を増やしていった。課題とされてきた打撃面でも、昨季は自己最高の打率２割８分１厘をマーク。フォーム改善へ導いてくれた一人が、中嶋監督だった。

　今季は西武からＦＡで加入した森と捕手２枚看板で貢献してきた。エース・山本と組むコンビは円熟味を増し、森の故障離脱時は１５勝９敗と奮闘。７月からの約１か月間で、４度の勝利打点も挙げた。ＦＡを取得した選手は、シーズン終了後に去就を表明することが多い。最近では中日・大野雄が２０年のシーズン最終戦に残留を発表した。若月が持つオリックスへの愛着も強く、今後は優勝マジック１６としているリーグ３連覇に全力を注ぐ。

　１０月で２８歳と若く、球団側も攻守両面で若月を高く評価してきた。昨年オフには伏見がＦＡで日本ハムへ移籍しており、２年連続で正捕手格の流出を阻止できた。全日程終了後に予定される正式交渉では、長期契約で応えることになりそうだ。

　◆若月　健矢（わかつき・けんや）１９９５年１０月４日、埼玉・加須市生まれ。２７歳。花咲徳栄では３年春の甲子園で初戦敗退。Ｕ１８日本代表。１３年のドラフト３位でオリックス入団。通算７３４試合で打率２割２分９厘、１９本塁打、１４８打点。２１、２２年に山本と最優秀バッテリー賞を獲得。１８０センチ、８８キロ。右投右打。年俸４８００万円（推定）。

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