◆パ・リーグ　日本ハム０―１オリックス（２日・エスコンフィールド）

「おりゃー！」。オリックス・山本由伸投手（２５）の雄たけびが何度も敵地にこだました。２試合連続零敗で、優勝マジック消滅の可能性もあった一戦。初回に中川圭の先制打でチームは２１イニングぶりの得点。「１点を守り抜けるようにと思っていた。ピンチも多かったですけど、何とか粘れた」。２回以降、味方打線は無安打と再び鳴りを潜めたが、７回４安打無失点の好投でハーラー独走の１３勝目をマーク。初回と７回以外は毎回走者を背負いながら、侍ジャパンの仲間だった伊藤との投げ合いを制した。

　９奪三振に加え、守備でも魅せた。２回１死二、三塁で、上川畑の放った足元を抜けそうな痛烈なゴロを捕球。三塁走者を三本間で挟んでタッチアウトにし、ピンチの芽を摘んだ。６回１死一塁でもライナーに反応。飛び出した一塁走者は戻れず、併殺を完成させた。

　本人は「まぐれ」と謙遜するが、９人目の野手としての意識は強い。参考にしているのは先輩・山崎福だ。「福也さんって、守備がめちゃくちゃうまい。だから、ずっと見ているんです」。重視するのは投げ終わりの捕球体勢の入り方。少しでも上達するための努力を怠らないから、超一流にたどり着いた。この日はヤンキースなど８球団のメジャースカウトが視察。あるナ・リーグのスカウトは「総合力の高い投手だ」と絶賛した。

　これで８月１日の楽天戦（京セラＤ）から５試合、計３３回を自責０（失点３）。１２球団トップの防御率は１・３４まで良化し、勝率は７割２分２厘に。１３勝以上という最高勝率の条件も満たして堂々の３冠だ。

　チームはリーグ最速で７０勝に到達。過去９度のうち８度はゴールテープを切っており、Ｖ確率は８９％だ。「投げる試合は全部勝つつもり。とにかく必死にやります」。勝負所の９月は昨季まで２年続けて４勝無敗で、２０年から続く連勝を１２に伸ばした。優勝マジックは１８。リーグ３連覇へ、再び“由伸無双”が始まる。

（小松　真也）

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