◆パ・リーグ　ロッテ６―０日本ハム（２９日・ＺＯＺＯマリン）

　ライバルからの待ちに待った一発が、幕張の夜空に輝いた。４点リードの８回１死三塁。ロッテ・山口航輝が日本ハム・吉田輝星のカットボールを振り抜き左翼スタンドへと突き刺すダメ押しの１１号２ラン。８月４日の楽天戦から１７試合ぶりのアーチに「久しぶりすぎてまじで分からないです。でもホっとしました」と笑った。

　８回、マウンドに吉田が上がると「違うスイッチが入った」と目の色を変えた。２人は同学年。高校時代、甲子園を目指し切磋琢磨（せっさたくま）してきた。２年夏（１７年）の秋田大会決勝では山口の明桜が吉田の金足農を撃破。だが３年夏（１８年）の決勝では金足農が聖地へ。吉田らは準優勝まで駆け上がり、“金農旋風”で日本中を沸かせた。

　プロ入り後のここまでの対戦は３打数２安打だったが「負けてばっかり。１軍の舞台で絶対やり返したい」と対戦を待ち望んでいた。最近は本塁打が出ず、「夢でも野球をしてた。朝起きるのが怖かった」と精神的にも沈んでいたが、これでぐっすり眠れるはずだ。首位オリックスとは９・５差も「まだまだ上は目指せると思う」と山口。復活した大砲が、ペナントにもうひと波乱起こす。（小田原　実穂）

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