【オリックス】2年ぶり7連勝 山下舜平大で26日にもM23点灯 「8試合連続1失点以下」は逃す
スポーツ報知
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2023.8.26(土) 05:30
◆パ・リーグ オリックス4―3ロッテ(25日・京セラドーム大阪)
オリックスが2年ぶりの7連勝(1分けを挟む)を飾り、マジック点灯に王手をかけた。先発・山崎福が2回に2点を先制され、球団新、プロ野球タイ記録の「8試合連続1失点以下」は夢散。しかし2番手・小木田からのリリーフ陣が決壊を防いだ。
2点を追う6回には打線が3得点であっさりと逆転した。山岡、山崎颯とつないだバトンは、平野佳も落とさなかった。「ブルペンで誰も、記録のことは言っていなかった。それぞれが仕事をして、勝ちにつながって良かった」。9回1死から藤原、山口を退け、22セーブ目。NPB通算235セーブで歴代単独5位に浮上した。
試合前の時点で並んでいたサファテとは、同じように成長してきた。リリーフとして2年目だった11年、ある遠征先で偶然出くわした。「一緒に行こう」。ほぼ初対面なのに言葉の壁を気にせず、にぎやかに乾杯してくれた助っ人リリーバー。当時の思い出を忘れることはなく、競い合うようにセーブを積み重ねてきた。
6月30日の日本ハム戦(エスコン)から16戦連続無失点。防御率0・84、34試合で失点したのはたった3試合、しかも複数失点なしと驚異的だ。名球会入り条件の日米通算250セーブまで7。試合後はいつもの温冷交代浴を4度繰り返し、また来るべき出番に備えた。
ロッテとのゲーム差はさらに広がって9・5。2ケタ勝利をかけて山下が登板する26日も勝てば、3連覇へのマジック「23」が初点灯する。「マジックはあなたたちがつくった言葉であって、僕たちには関係ないです」。巧みな采配が「マジック」と呼ばれる中嶋監督も一戦必勝スタイル。ゴールへばく進中だ。(長田 亨)
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