頂点を極めるには、全員が同じ方向を向いている必要がある。試合が終わった瞬間も、グラウンドの外でも目指すものは同じだ。

　８月１２日の西武戦（ＺＯＺＯ）。１点を追う９回１死二、三塁。荻野の中犠飛でサヨナラ勝ちを収めたロッテ。通常はその試合で活躍した選手が先頭に立ち、ファンのいるライトスタンドへ一礼するが、吉井理人監督（５８）は１点リードの７回に登板し、２失点と逆転を許した東條を、満面の笑みでその先頭に抜てきした。

　帽子を取り、笑顔でファンへお辞儀するナインに対し、前に立つ東條はライト方向と一塁側内野席へ深々と２度お辞儀する“謝罪会見風”になった。これにナインは大爆笑。あえて失点した選手を監督が直接“フォロー”することで、チームに悪いムードは流れない。試合後にも一体感が生まれた瞬間だった。

　監督室には「Ｐｌａｙｅｒｓ　ｗｉｎ　Ｇａｍｅｓ　Ｔｅａｍｓ　ｗｉｎ　Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ」の文字がある。指揮官は「選手の力でゲームには勝てるけど、優勝するにはみんなの力がいりますよ、っていう意味です」と説明する。

　首脳陣、スタッフ、裏方。チームに関わる全ての人が本気で貢献したいと思える雰囲気、環境をつくるのも指揮官の務めだと話す吉井監督の方針を象徴していた瞬間だったと思う。首位・オリックスとは８・５ゲーム差と踏ん張りどころだ。吉井ロッテの結束力を、今こそ発揮する時だ。（ロッテ担当・小田原　実穂）

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