◆パ・リーグ　オリックス１×―０日本ハム＝延長１１回＝（２０日・京セラドーム）

　日本ハムの上原健太投手（２９）が「人生初」の領域に、足を踏み入れた。２０日のオリックス戦に先発し、９回を４安打無失点に抑えた。しかし打線も散発３安打と援護がなく、チームは延長１１回にサヨナラ負け。３勝目は手にできなかったが「９回まで投げ切ったことが僕の人生で初めてなので。そこは１つ先に進めたんじゃないか」。プロ８年目で初どころか、アマ時代もなかった投球回数に、収穫を強調した。

　“不調”を逆手に取った。試合前のキャッチボールから「（状態は）何とも言えないなという感じだった」。その思いから初回は丁寧に投げようとし過ぎたあまり、四球と安打で１死一、三塁と、最大のピンチを迎えた。

　２回以降は「いいボールを投げる必要はない。ぽんぽんストライクを投げて、打ってもらうという意識に切り替えた」。テンポ良く投げることを心掛け「先頭打者は何としてでも抑える」という自身のテーマを完遂した結果、９回を投げ抜くことができた。建山義紀投手コーチ（４７）は「ボールの質も上がっているし、打者の心理を理解している。いろいろな部分で成長している」と絶賛した。

　未知だった世界を終え、上原は「大きな経験になったし、これから先にもつながってくるんじゃないかなと思う」とうなずき「生かせるようにやっていきたい」と今後の投球への財産と捉えた。白星はつかなかったが、得た物の大きい１１６球となった。

（砂田　秀人）

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