◆パ・リーグ　楽天０―１オリックス（１３日・楽天モバイル）

　非情に見えたが、実は違った。試合後の中嶋監督は「もちろん、そうですけどね…」と複雑な表情を浮かべた。先発はプロ初勝利を目指したドラフト１位の曽谷。「勝たせたい思いはあった？」という問いに対する返答だった。

　初回に森の犠飛で１点の援護をもらい、左腕は３回を無失点に抑えた。勝ち投手の権利を手にするまであと２回。しかし、指揮官は４回から継投を選択した。「３―２（カウント）が続きすぎていた。走者がたまってから、ちょっとキツいのかな」。３者凡退はなく、得点圏に走者を進めること２度。打者１２人に３四球、４人をフルカウントにした。

　曽谷はパ球団を相手に初先発だった。雨で流れた１２日からのスライド登板だったことも考慮したのだろう。「球数（６１球）的にも、５回行けたかな？という感じ。でも、よくゼロで帰ってきた」とねぎらいの言葉も添えた。

　４回は宇田川が３者連続三振。２イニングを抑え、先発から配置転換された山岡も６回からの２イニングを無失点。８回からは山崎颯、平野佳とつなぎ、今季初めて「スミ１」で完封勝利を収めた。「いろいろあったし、キツかった」。１１日の１時間４６分遅れの試合開始、前日の雨天中止を経てリーグ最速の６０勝到達。用兵の妙も効き、中嶋監督にとって３連覇へ会心の白星だったに違いない。（オリックス担当・長田　亨）

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