◆イースタン・リーグ　日本ハム７―６ヤクルト（３日・鎌ケ谷）

　日本ハム・宮西尚生投手がファームのヤクルト戦で７回から３番手として登板し、１イニングを１安打無失点１奪三振。７月２３日に２軍へ合流後の初登板で順調な仕上がりを示した。試合後には１６年目で初めてシーズン中に「ミニキャンプ」を行っていたことを明かし、現在の心境を語った。

　「（今日の登板は）よかったね。狙われていてもファウルを取れているのは手応えを感じるし、スライダーの出し入れもしっかりできた。真っすぐの制球も良かったし、今日は言うことないかな。自分の思った通りにやるべきことをやって、しっかり思い通りの体に戻った感覚はある」。

　１６年目の今季は３１登板で１３ホールド、防御率２・６６。１８試合連続無失点など獅子奮迅の活躍でブルペンを支えていた中、約１か月前から体の変化を感じていたという。

　「６月の後半、７月くらいから体の『スカスカ感』を感じていた。状態が悪いというより、力が抜けている感覚。去年みたいに『体中が痛いし、動かれへんし、肘に水が溜まるし』っていう感じではない。今回はボール自体はそこまで悪くないし、フォームが崩れているわけではないけど、少しパワー不足やなと」。

　７月２３日からファーム調整となって以降の１２日間は「ミニキャンプ」を敢行。シーズン中には経験がないほどの徹底した走り込みとウェートトレーニングで体をいじめ抜いてきた。

　「もうほんまに死ぬほど走っている。ＰＰ（右翼と左翼のポール間走）が１４本、１００メートルは１５本、５０メートルが２０本。その前に３０分から４０分は必ず歩いて。もうだいぶ（体が）詰まってきたね。初日はＰＰ１２本で、暑さで倒れそうになって。１４本行きたかったんやけど、残りの２本がここ（千葉・鎌ケ谷）から都内まで走るくらいの距離に感じた（笑い）。さすがにこれは熱中症になると思って、トレーナーからもストップがかかった」。

　酷暑のハードトレーニングに励みながらも、体重は２キロ増。寮に泊まりながら食事量を確保し、体を作り上げてきた。

　「食うしかない。寮に泊まっているから、食事は朝昼晩出る。シーズン中の朝はプロテインとかＥＡＡとかで、どっちかっていったら『いかにその日のコンディションを良くするか』に尽くしていた。そういう意味で『スカスカ感』が否めなかったっていうのはある。この約１０日間は、ほんまに充実した時間だった」。

　ともに汗を流す仲間の大半は１０歳以上年下の若手選手。レジェンド左腕の練習量に、次々と驚きの声が上がっている。

　「年が離れているからね。そこまで仲良くしゃべるっていうのはほぼほぼないけど。ずっとあそこ（フェンス際）で走っとったらまあ、気付くわね。だけど（吉田）輝星とか根本とかには『お前らは先が長い。２０歳ちょっとぐらいでしょ。大学生の方が走っているぞ』って言ってるよ。走るのが全てではないけど、プロ野球選手だから技術はもちろん、あんねんから。（ファームは）体を大きくしたりできる期間。これからずっと１軍のローテーションで回るような子やねんから、今が大事。『３８歳より走らなくてどないすんねん』と」。

　地道な走り込みを土台に長年活躍していた先輩の姿が脳裏に焼き付いているからこそ、後輩たちに助言を送る。

　「（プロで）１０何年やってきたけど、長く活躍してる人って走ってるよ。ホンマに。ホンマに走ってるわ。（武田）久さんとかめちゃくちゃ走ってたし、（武田）勝さんとかも俺くらいの年でもバンバン走ってたからね。金子（千尋）さんもめっちゃ走ってた。やっぱり下半身を鍛えてる人、地味に鍛えてる人って強い」。

　シーズンも佳境を迎える中、１軍へ戻る準備が整った。

　「いつでも上がれる状態ではあるけど、それを決めるのは１軍やから。いつ呼ばれても良い状態までしっかり最短で、１２日間で戻せた」。

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