◆パ・リーグ　オリックス３×―２楽天（２日・京セラドーム大阪）

　オリックスが今季６度目のサヨナラ勝ちを収めた。同点の９回２死満塁から育成出身のルーキー・茶野篤政外野手（２３）が中前打。プロ初の劇打で４連勝へ導いた。貯金も最多を更新する１４年以来の２０に到達。２位・ロッテが敗れたため、ゲーム差は今季最大の５に拡大した。リーグ３連覇へ、いよいよ独走態勢に入りそうだ。

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　９回２死走者なしから満塁としたビッグチャンス。サヨナラ勝ちを運んだのは育成出身の新人・茶野だった。

　「とりあえず打ててよかったな…と。それだけでした」。名古屋商大時代には公務員を目指した知性派。冷静にプロ初の劇打を振り返った。持ち味の積極性を忘れず、初球をファウル。続く安楽の１５０キロを中前へはじき返した。球団新人のサヨナラ打は６６年の長池（阪急）以来、５７年ぶり３人目。４日に２４歳の誕生日を迎える茶野はナインからウォーターシャワーで“前祝い”され「僕は負けず嫌いなので」と顔を上げた。

　開幕直前に支配下登録され、開幕戦から外野のレギュラーとして突っ走ってきた。いいことも悪いことも、すべてが初めての経験。遠征で外出することは少なく、自分の時間を大切にしてきた。読書家でもあり、今のお気に入りは「かがみの孤城」。プロの壁にぶつかっても「勝負の世界なので」と現実と向き合う力があった。

　一時、３割を超えた打率は下降し、７月７日に初の２軍降格。２６日に再昇格した際、中嶋監督に背中を押された。「積極的に行け」。最高の場面で生まれた復帰８打席目での初安打。「しっかりと振れていた」と指揮官を満足させた。

　７回１死一、二塁では中川圭が大きな右飛を放った。宜保が二塁、紅林が一塁へと慌てて戻ったが、楽天は一度、二塁を踏んだ紅林が踏み直して帰塁していないとリクエスト。リプレー検証の結果、紅林はアウトとなった。一塁ベースコーチの田口外野守備走塁コーチが審判団へ詰め寄る場面もあったが、劇勝の結末に、中嶋監督は「波風を立てないようにしておきましょう」と冷静に受け流した。貯金を１４年以来となる２０まで増やし、２位・ロッテに５差をつける独走モード。３連覇へ、力強くアクセルを踏み込んだ。（長田　亨）

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