２位・ロッテが痛恨の事態に見舞われた。佐々木朗希投手（２１）が２５日、千葉県内の病院で「左内腹斜筋損傷」と診断されて出場選手登録を抹消された。全治２か月の見込みで、回復具合によっては今季絶望となる可能性も浮上した。

　この日、佐々木朗は西武戦前の練習に姿を現さず。吉井監督は「復帰までは２か月かかるというお医者さんの話。昨日の９０球目になったらしい。その後３球投げたけど、ベンチに戻ってきてその後だんだん痛みが増してきた」と説明した。

　朗希は２４日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯ）で、球宴から中４日で後半戦初先発。９３球を投げ６回４安打１失点９奪三振の好投を見せたが、６回２死から栗原を打席に迎えた際、９０球目の１５７キロ直球で患部に違和感を覚えたという。その後、栗原を左邪飛に仕留めた直球は１５０キロにとどまっていた。同戦での最速は１６０キロを１球計測したのみで、直球平均球速は１５５・８キロは今季“最遅”だった。

　朗希は、２１年のプロ初登板以降では同年９月２４日には腰の張りで予告先発を当日で回避したが、１０月７日に復帰。昨季７月と今季５月には右手中指のマメでそれぞれ１か月程度登板が空いた過去があるが、２か月以上の長期離脱となれば初となる。今季ここまで７勝。防御率１・４８、勝率７割７分８厘、１３０奪三振と投手３部門でトップを走る右腕の離脱に「まずはけがを治さないと実技はできない。（今季中に）戻ってきてほしいとは思ってるけど、彼の回復力がどんなものかによって変わってくる」と指揮官は早期回復を願った。

　復帰は早くても９月下旬となるが、左脇腹の負傷自体が初でもあり、無理はさせられない。ポストシーズンでの復帰が現実的なターゲットか。この日からカスティーヨが１軍に合流したが「一晩考えたけど、なかなか良いの（戦略）が思いつかない。本当にいるメンバーでやっていくしかない」と吉井監督。全員でエースの穴を埋め、最高の舞台での復活を待つ。（小田原　実穂）

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