ロッテ・吉井理人監督 [写真＝産経新聞社]

◆ 逆転優勝に向け野村氏は若手大砲に熱視線送る

　20日のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』では、出演した解説陣がパ・リーグの後半戦を大展望。2位から頂点を目指すロッテの注目ポイントについてトークを展開した。

　前半戦の成績を振り返ってみても、投打ともに目立った箇所はなし。それでいて首位・オリックスと3.5ゲーム差の2位という好位置につけるパ・リーグのダークホースに関して、大矢明彦氏は「割り切りが上手」と新指揮官・吉井理人の手腕を称える。

　2度実施していずれも勝利を挙げた“ブルペンデー”や、茶谷健太をプロ初の4番に抜擢するなど、思い切った選手起用も目立った中で、大矢氏は「選手の使い方を見ても無理をさせていない。良い状態で、うまく使いながら回していますよね。“ダメだったら次”みたいな考えというか」と吉井采配の特徴を語りながら、コンディション管理の巧みさとそれに裏打ちされた選手起用を好調の要因として分析した。


　また、逆転優勝を目指す後半戦のキーマンとして、番組MCのた野村弘樹氏からは「4番としての可能性がある選手」と山口航輝の名前が挙がった。

　昨季はキャリアハイとなる16本のアーチを描いた若き大砲だが、さらなる飛躍に期待がかかった今季は負傷で登録抹消となった時期もあって打率.224で8本塁打とその力を発揮しきれずにいる。

　それでも野村氏は「ポランコもいますし、安田（尚憲）もいますが、彼の持つ長打力と思い切りの良さは見ていて気持ちが良い。彼が4番に座れるかどうか、4番でなくとも打率やホームランを後半戦でどれだけ伸ばせるのか。個人的な期待感も含めて注目したい」と5年目の大砲候補に熱視線を送った。


☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2023』