◆パ・リーグ　西武７―２日本ハム（１７日・ベルーナドーム）

　降り注ぐ大歓声が心地よい。初めて乗った本拠地のお立ち台。西武のドラフト１位ルーキー・蛭間の笑顔がはじけた。「ジャパ～ン！」。登場曲「２億４千万の瞳」のサビ部分を絶叫。若獅子がファンに最高のあいさつで応えた。

　２点を追う２回。目標とする栗山が右越えへ３号ソロ。平沼の適時打で追いついた後の無死満塁で中前へ勝ち越しの２点適時打を放った。「栗山さんのあの一打でいけるんじゃないかと」。試合に出ない時でもベンチで栗山にデータの見方などを教わる。「すごい勉強になって生きています」。大ベテランの全てを吸収しようとしている。

　６回にも中前安打を放ち、今季２度目のマルチ安打。首脳陣も一目置く選球眼の良さは、早大時代から続ける目のトレーニングが役立っている。顔の前で動かしたペンを目で追いかけるなどして動体視力を強化。「効果は出ていると思います」と打撃につなげる。チームも５年ぶりの６連勝で前半戦を締め、自身は１８日のフレッシュオールスターに「５番・右翼」で先発。「ＭＶＰを狙います」と勢いに乗って富山に乗り込む。

（秋本　正己）

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