◆パ・リーグ　オリックス３―５ロッテ（１２日・京セラドーム）

　ロッテの佐々木朗希投手（２１）がオリックス戦に先発し、７回１０４球を投げて３安打１失点、今季最多となる１４奪三振の快投で７勝目をマークした。前半戦のみで８度の２ケタ奪三振は球団では９４年の伊良部秀輝に並ぶ最多タイ。２２歳シーズン以下に限れば６８年・江夏豊（阪神）、９０年・野茂英雄（近鉄）に次ぐ３人目の快挙。成長著しい令和の怪物が、いよいよレジェンドの域に達してきた。

　大きく息を吐いた佐々木朗の視線が、打者・杉本を射抜いた。７回２死、１６０キロの直球で三ゴロに仕留め、感情があふれた。グラブをたたいた。力強く右拳を握った。７回１０４球を投げて３安打１失点、今季最多の１４三振を奪い、７勝目を挙げた。２ケタ三振も前半戦だけで今季８度目となり、球団では９４年の伊良部以来となる最多タイ。２２歳シーズン以下に限れば、６８年・江夏（阪神）、９０年・野茂（近鉄）に次ぐ３人目の快挙。２１歳右腕が球界のレジェンドに肩を並べた。

　打線に背中を押された。立ち上がりはフォークが落ちず、初回２死一塁からセデーニョに左中間への適時二塁打を浴び先制点を献上。それでも直後の２回、角中の４号２ランで逆転。３回にも３得点と援護を受けて「点を取ってもらって自分のペースで投げることができた」と朗希。初回を終えて引き揚げてきた際、吉井監督は「ベンチにいる顔が不機嫌だったので、いつもの朗希じゃないかなと心配して見ていた」と明かしたが、心配はご無用だった。

　波に乗れば“いつもの朗希”だった。４回には２死から味方の失策で出塁を許すも、杉本を１４６キロのフォークで空振り三振に仕留めた。「オリックスは対戦が多いので対戦を重ねた上で、自分の中で調整して投げている」と、今季４度目のオリックス相手に４回ですでに先発野手全員から三振を奪う９Ｋ。中盤はフォークも修正し５回は野口、若月、中川圭を３者連続三振。４回と５回には自己最速タイとなる１６５キロをたたき出し、６回以降も１６０キロ超えと球威は衰えず圧倒した。「決め球を決める時にしっかり決められたのがよかった」とうなずいた。

　これで再び規定投球回にも達し、防御率１・４８、１２１奪三振、勝率７割７分８厘で投手３冠に立った。自身に次ぐ奪三振２位は種市の１０１で、「最近、種市先輩の追い上げがすごいので焦ってます」と笑った右腕。指揮官は「伊良部の方が体ががっちりしててマウンドでは強そうだけど。朗希もああいうピッチャーになってもらいたい」と未来像を描いた。

　前半戦最後の登板で驚異の快投を見せた右腕によってチームは貯金を今季最多タイの１１とし、２位に浮上。「後半戦はしっかりけがなく自分の投球をできたら」とエースの成長はとどまることを知らない。（小田原　実穂）

　記録メモ

　２１歳８か月の佐々木朗（ロ）がオリックス戦で１４奪三振。今季、２ケタ奪三振を８試合目とし、昨年自身がマークした７試合を更新。オールスター前の前半戦での２ケタ奪三振８試合は、１７年則本（楽）以来。球団では９４年の伊良部秀輝（前半戦８、シーズン１１）に並ぶ最多。２２歳シーズンまでに前半戦で８試合に到達したのは６８年に２０歳２か月の江夏豊（阪神、前半戦１１、シーズン２０）、９０年に２１歳１０か月の野茂英雄（近鉄、前半戦１１、シーズン２１）に次いで３人目。佐々木朗はここまで１２登板で計１２１三振。なお、江夏は前半戦で２８登板２１６三振、野茂は１６登板１６３三振。

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