◆パ・リーグ　日本ハム２―３ロッテ（９日・エスコンフィールド）

　北海道の太陽光を浴びながら好投したロッテの種市篤暉投手（２４）が壁を乗り越えた。エスコンの屋根が開くルーフオープンゲームで７回７安打２失点、１２奪三振で６勝目。今季通算奪三振数は１０１で同僚の佐々木朗の１０７に次いでリーグ２位、勝ち星は佐々木朗に並びチームトップに立った。

　２０年９月の右肘トミー・ジョン手術から復帰後最多となる１２３球の熱投だった。１点を追う６回を終えて１０３球。今季は３試合で１０９球を投げたが、そこからの壁は高かった。吉井監督らに球数などがかさんでも問題ないと伝えてきたが、首脳陣がストップ。従来なら７回から交代のパターンだったがこの日はゴーサインが出て「感謝しかないし自信になりました」と意気に感じて投球。８回の逆転を呼び込んだ。

　指揮官は「投手コーチだった頃、１３０そこそこ投げさせて肘を壊させた経験があるので。そこは慎重に進めていきたいと思い、今まではやらなかった。これから６連戦が続く時期があるので、先発投手は１２０球くらい投げてほしいと考えています」と説明。先の戦いを見据えて、球数制限を解除した。

　１２０球以上投げられると結果で証明し、また階段を上った。佐々木朗との競争をあおる吉井監督は「安心感のある投手。もっとすごくなると思う」と大化けを予言した。全て１点差で５連勝し、１１日から３連戦を戦う首位オリックスと１・５差。種市と佐々木朗の東北出身２０代右腕が競うロッテの未来は明るい。（遊軍・阿見　俊輔）

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