◆パ・リーグ　楽天―ソフトバンク（８日・楽天モバイル）

　ソフトバンク・藤本博史監督が“５番問題”について言及した。

　現在、打線では３番・近藤、４番・柳田が絶好調。必然的に、５番を打つ打者にチャンスで回ってくることが多い。最近は相手投手によって日替わりで、牧原大、栗原、柳町、デスパイネが主な候補だ。

　７日の楽天戦（楽天モバイル）では最大６点差から１点差まで詰め寄り、９回は近藤、柳田の連打で無死一、三塁。同点、さらには大逆転の可能性があったが、楽天の守護神・松井に対し、牧原大が空振り三振、代打・デスパイネが中飛、栗原が空振り三振に倒れ、５―６で敗戦した。

　この日の試合前、指揮官は「牧原は昨日打てなかっただけやないですか。何割打ってるんですか。なんぼ牧原が助けてくれてるか分からんのに、昨日打てなかっただけでどうのこうの言う必要はないと思いますよ」と信頼する牧原大をかばい、こう続けた。

　「まあ徐々に上がって来てるけど、一番いいのは栗原が状態上がってきて、（５番に）入るのが一番いいんだけど。牧原も随分ここまで頑張ってくれて、牧原で勝った試合が何試合もあるわけですから。そんな５番、５番、５番って言う必要もないんじゃないですか。こっちは３番、４番が調子いいだけにね、５番がポイントゲッターになると。だから牧原を置いてるわけですから。そこで昨日打てなかったというのは、使った僕の責任ですから。牧原が悪いわけじゃないし。去年はジョーカー、ジョーカーってね。いいところで打ってくれて。今年も３割（近く）打ってるわけですよ。確かに５番がポイントですけど、牧原が打つからポイントに置いてるわけやから。牧原だから５番に置いてるわけやから。何もそんな悲観することはないと思いますよ。そんな毎日毎日打てる打者なんていませんよ」

　首位のチームの“ぜいたく”な悩み。ＷＢＣで侍ジャパンの世界一奪還にも貢献した牧原大を中心に、その日ごとの最適な打順を探っていく。

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