◆パ・リーグ　ロッテ６―５日本ハム（２５日・ＺＯＺＯマリン）

　日本ハム・上川畑大悟内野手がロッテ戦に「７番・遊撃」で先発し、２本の適時打を含む３安打２打点と存在感を示した。チームは５連勝からの２連敗でカード負け越しとなったが、打率１割台と苦しむ男が今季２度目の猛打賞と意地を見せた。

　コースに逆らわず、素直にバットを出した。２点を追う４回１死二塁。上川畑はロッテ先発・西野の外角１４８キロ直球を力強く左中間へとはじき返した。２日・巨人戦（東京Ｄ）以来、出場１６試合ぶりの打点となる反撃の適時二塁打で波に乗ると、６回１死一、三塁では左腕・坂本の真ん中１４９キロを鮮やかに中前へ。一時試合を振り出しに戻した。２回の四球、８回の中前打と４打席全てで出塁し「良かったです。センターから逆方向に（打球が）飛んでいるので内容的にもいい」と謙虚にうなずいた。

　「パパ」が活躍する姿を目の前で見せたかった。昨年１１月、第１子となる長女が誕生。この日は夫人と７か月のまな娘が現地観戦に訪れていた。「まだハイハイもできないし、小さくて何のこっちゃわかってないと思うけど、会うたびに成長を感じてかわいいなって。癒やされてます。それでがんばれている」。プロ２年目の２６歳は、既に一家の大黒柱。「娘が大きくなって認識できる時まで、活躍できるようにやっていきたい」と覚悟を持ってグラウンドに立っている。

　遠征中は毎日動画を見てパワーを注入。関東圏で試合がある時は自宅から球場まで通う。２４日は帰宅後に一緒に風呂に入り「野球を忘れられるリラックスタイム」と心身のリフレッシュもできた。４回は三遊間の打球を持ち前の好守でアウトに。先発の鈴木を盛り立てた。

　昨季は８０試合でわずか３失策と新人離れした守備を見せたが、今季は既に５失策。「打てなくてメンタルが安定しなくて。自分の弱さを知りました」。開幕からチャンスをもらいながら生かし切れなかったふがいなさが、胸にはある。「まずは守備から。打撃も、どうせ打てないなら逆方向から形を作っていこう」と謙虚に足元を見つめ直したことで復調の兆しをつかんだ。「継続しないと意味がない。一からレギュラーを取れるように」。新米パパが、もう一度“定位置”を奪い返す。（堀内　啓太）

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