オリックス・山本由伸投手（２４）がリーグ戦再開初戦となる２３日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）で先発する可能性が１９日、高まった。２１年も同様に、３戦３勝した交流戦後の“開幕投手”を務め、破竹の１５連勝でシーズンを完走。２５年ぶりの優勝を決めた２年前と同じ流れで、好調のエースが勢いをつける。

　開幕から３試合で１勝２敗のスタートだったが、さすがの修正力でリーグトップタイの６勝（２敗）をマーク。交流戦では広島、巨人、阪神を相手に計２４回１失点、３戦３勝の自身５連勝中と無双モードに入っている。１ゲーム差の２位・ソフトバンクにも今季２戦２勝。昨年７月２３日から５連勝中だ。

　チームは交流戦最後のヤクルト戦（神宮）で今季初の同一カード３連勝。４連勝で貯金を最多１１に増やし、首位に立った。体調不良の中嶋監督に代わって指揮を執り、５勝１敗と完璧に役目を果たした水本監督代行も「まだまだ（パ・リーグは）接戦。１試合の大事さというのは、ここから出てくると思う」と強調。一戦必勝の先陣を背番号１８に託すことになりそうだ。

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