「粘れ」―。その２文字に奮い立った。ロッテの２年目・池田来翔内野手は右手薬指を骨折しながらもプレーを続けている。

　５月３０日の巨人戦（ＺＯＺＯ）の７回、巨人・鈴木康の１４５キロが右手に直撃。苦悶（くもん）の表情を浮かべながら一塁へと歩いたが、右手はすでにパンパンに腫れ上がっていた。その翌日に右手薬指骨折が判明した。この試合では「１番・一塁」で出場し、３打数２安打をマーク。５月２０日の楽天戦（楽天モバイル）から６試合連続安打をマークするなど、絶好調中の悲劇だった。

　比較的指の先端部分の骨折だったことにより、試合出場が不可能ではないと判断した吉井監督は、池田をそのまま１軍に帯同させた。「少しずつ結果も出始めて、今しかないと思っていた。１軍に残してくれると言われたときはうれしかった」。ドクターストップもあったものの、痛みに勝る思いがあった。

　痛み止めを飲みながらプレーを続ける池田に、父・真樹（なおき）さんからＬＩＮＥでメッセージが届き、その中の２文字が息子の胸に響いた。

　「粘れ」―。

　「なんとかしがみついて、結果残さないとって思いました」。真樹さんは報徳学園、日大を経てＮＴＴ関東（現ＮＴＴ東日本）に入社。都市対抗でも本塁打をマークするなど、池田にとって今も憧れの存在だ。

　父の言葉に背中を押され、息子は患部をテーピングでグルグル巻きにしてグラウンドに立つ。６月６～８日のヤクルト３連戦（ＺＯＺＯ）で計５安打２打点をマークするなど痛みをものともしない結果を残し、１５日現在で打率は３割１分２厘をマークしている。

　吉井監督は池田をタレントの「ラッキィ池田」にあやかり「ラッキー池田」と呼ぶが、飛躍の予感を見せる２３歳がここからマリーンズに幸運を運ぶ選手になることを期待している。（ロッテ担当・小田原　実穂）

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