結果的に見れば５回８失点で２敗目を喫したオリックス・宮城の乱調がすべてだった。「本当はもっと、大胆に勝負できる自分だと思う。慎重になりすぎた部分は反省して、こういうことがないようにやりたい」。初回の４失点も１試合８失点も、３被本塁打もプロ４年目で初めて。選手では最後に球場を後にし、気持ちを整理するように口を開いた。

　名前を見るだけでも迫力があったＤｅＮＡ打線は、個々で狙い球を絞っていたのだろう。初回、宮崎の先制３点二塁打はフォーク。２回は桑原にスライダー、牧には直球を本塁打にされた。３、４回は３者凡退。立ち直ったかと思った５回には、また宮崎に直球を左翼席中段まで運ばれた。

　試合前、主なパの先発で被本塁打ゼロは佐々木朗（ロッテ）と２人だけだった。侍メンバーで随一といえる安定感を見せ、エースの山本や山下とともにチーム最多の５勝を記録。２カード連続の負け越しとなった中嶋監督が「人間ですからね」と宮城をフォローしたのも、開幕からの貢献があるからだろう。

　ちなみにこの日は、女性ファン向けの恒例イベント「オリ姫デー」の最終日だった。オリメン投票５位の左腕は「ただの実力不足です」と潔く、そして前を向いた。「結果がすべての世界。取り戻すことはできないけど、自分がどのぐらいのレベルで野球をしているのかが確認できた。それを乗り越えて頑張りたい」。乱調が注目されるのも好投を続けてきた証拠。悔しさにまみれた１日を、エネルギーに転化するしかない。

（オリックス担当・長田　亨）